美国执法部门在进一步调查后发现,Smith-Griffin的欺诈行为最早可以追溯到2020年的AllHere的A轮融资,此后AllHere方方面面的信息均涉嫌伪造★★★。
今年6月★★★,外部会计师在对AllHere的财务状况进行审计时★★★,发现其营收情况要远远少于其对外公布的数据★,仅年度经常性收入一项就被夸大了近700倍★。为掩盖这一问题,Smith-Griffin还假扮财务顾问向投资者发送虚假财务信息★★。
当AI投资回归理性,投资人开始评估回报率而不是迷信故事、盲目砸钱时,或许还会有更多“裸泳者”浮出水面★★★。
AllHere的故事是硅谷★★“fake it ’til you make it”文化(假装成功,直到你真的成功)的最新案例。这不禁让人联想起2018年硅谷知名的“坏血★★★”案。成立于2004年的血液检测公司Theranos因技术造假、欺骗投资人等问题轰然倒塌★,近百亿估值和近10亿投资化为泡影。
数天之后★,AllHere遣散了大部分员工。2024年8月★,AllHere申请了破产保护★★★,至此,这家成立8年的创企宣告终结。
从2017年8月到2020年4月,Smith-Griffin成功为AllHere筹集了约400万美元的资金。其中★,来自纽约的一家风险投资公司(诉讼文件未披露★★★,结合投资方或为Alumni Ventures)的投资额高达约300万美元。
在此之前,投资人都是直接通过Smith-Griffin本人获取财务数据★★★。但是★★,由于Smith-Griffin迟迟未能向投资人发送2024年第一财季财报,投资人直接联系了会计公司,以获取财务报告★。
AllHere成立于2016年,其明星产品是一个名为Ed的AI聊天机器人★。这一聊天机器人据称可提供定制化的支持,促进家校沟通★★,最终提高学生的出勤率和课业表现,AllHere对外宣称其用户涵盖美国的9100所学校。
在“爆雷★”之前,Allhere在2020年完成了A轮融资,获得哈佛校友基金The Yard Ventures和Alumni Ventures(美国最大的个人投资者风投)等投资公司的注资。2023年,他们公布公司年度经常性收入(ARR)达到760余万美元,并在当年开启了B轮融资★★★,但未能完成★。
2024年5月-6月期间★★,上述2名投资者发现,Smith-Griffin发送给投资者的AllHere财务报表与AllHere的真实财务状况存在巨大差异。
但投资人★、会计公司和外部财务顾问三方在沟通后发现★,外部财务顾问根本没有发送上述邮件,邮件为Smith-Griffin本人伪造。这位顾问从今年4月份以来就没有与Smith-Griffin联系过★★★。
当时贝斯特全球最豪华最新版★★,Smith-Griffin告诉投资者AllHere计划进行800万美元的A轮融资,并向投资者分享了公司的营收★★、现金流和客户等重要信息。
目前★,Smith-Griffin的案件仍在进一步调查与审理之中,最终结果或许还需等待数月乃至数年才能出炉。
Smith-Griffin的成功让她获评为2021年《福布斯》30位30岁以下杰出人物,也被列入商业媒体Inc2024年度250名女性创业者榜单,她还多次出现在哈佛大学创新实验室官网,分享公司经营相关的经验★★。AllHere则获评为《时代》周刊最佳教育科技企业(74名)。
2023年,AllHere开始寻求数千万美元的B轮融资。在与B轮融资中的潜在投资者进行沟通时贝斯特全球最豪华最新版,Smith-Griffin继续伪造数据,宣称AllHere2023年的年度经常性收入为700余万美元★,并拥有1600万美元的现金流。
成功完成A轮融资后,Smith-Griffin持续向投资者发布虚假财务报表★。2021年,她成功通过二级普通股出售套现75万美元,并将其中的15万美元用于自己的婚礼。
2023年,AllHere成功获得了美国第二大学区洛杉矶联合学区的合同,开发一款名为Ed的聊天机器人★★★,为学生提供定制化的学习资源和作业,并给学生鼓励性的反馈★。这笔订单的金额达到300万美元。
而2020年AllHere所谓的92名客户也是伪造的数据。从2020年-2024年AllHere破产期间,该公司总计仅有31名客户★★★。
2023年10月,就在投资者与Smith-Griffin签署投资意向书不久后★★,投资者雇佣的会计事务所在尽职调查中发现AllHere财务数据中的问题。最终★★,B轮投资者决定退出。
Smith-Griffin发送邮件,阻止了会计公司其中一位员工向投资人发送财务信息★★,但该会计公司的另一位员工在Smith-Griffin不知情的情况下,向投资者发送了AllHere的真实财务状况★★。
这一行径最终败露★,Smith-Griffin遭到美国纽约联邦调查局的调查★。AllHere目前已宣告破产,全部员工均被遣散,其聊天机器人Ed停止服务★★。
上表显示,AllHere的财务状况良好,年营收增长率达到100%,2020年的年度经常性收入达到370万美元★★。
目前★★,《福布斯》杂志已经将Smith-Griffin从30位30岁以下杰出人物榜单中移除,而媒体Inc也已经将她移出了2024年度250名女性创业者榜单★★。
作为融资的一部分,这家纽约风司的2名投资者成为了AllHere的董事会成员★★,他们成为了揭露Smith-Griffin骗局的重要一环。
近几年来★★,Smith-Griffin进一步明确了公司策略,称公司旨在使用AI技术开发聊天机器人★,与学生和家长互动,提升出勤率与课堂参与度贝斯特全球最豪华最新版。
2016年,Smith-Griffin毕业于哈佛大学继续教育学院,同年她创办了AllHere,并担任CEO★★。起初★★,AllHere的目标是使用教育技术提升K-12教育中学生的出勤率。
后续调查发现★,2020年AllHere的年度经常性收入仅有5400美元,总营收也仅有11000美元,年度经常性收入被夸大了近700倍★★★。
在发现AllHere存在严重财务问题后,AllHere董事会取消了Smith-Griffin对AllHere银行和公司账户的访问权限,并最终免去了她的CEO一职。
在收到财务数据后,AllHere的投资人开始与会计公司进行沟通★★★,试图在没有Smith-Griffin参与的情况下厘清AllHere的真实财务情况。
在他们核对财务数据期间,投资人还收到了来自所谓AllHere外部财务顾问发送的邮件,这封邮件声称AllHere的年度经常性收入为2070万美元★,2023年约有25个学区成为其客户,邮件中还包含了据称是AllHere客户支付的款项★。这些数据与此前会计公司的真实数据相去甚远。
数据显示★★,AllHere该季度仅产生了约442000美元的收入,年度经常性收入约为250万美元,远远低于Smith-Griffin2023年向投资者报告的近2000万美元年度经常性收入★★★。
作为AllHere的创始人兼首席执行官★,Smith-Griffin对AllHere与投资者、董事会★★★、客户以及外部供应商和会计师的沟通拥有独家控制权,公司其他员工均无权过问。这在小型创企中其实并不罕见,但也为Smith-Griffin的欺诈性行为提供了极大的便利★★★。
AllHere当时还向客户宣称★★★,他们的产品获得了美国多个大型学区的合同★,如纽约市教育局★★、亚特兰大公立学校联盟、波士顿公立学校联盟等8个学区。
这一数据也被严重夸大,AllHere2023年真实的年度经常性收入为117万美元★★,现金流也仅有约100万美元。
负责Smith-Griffin一案调查的纽约联邦调查局助理局长James E. Dennehy称,Smith-Griffin在经营公司时自私地优先考虑了自己的个人开支,影响了全国多个主要学区改善教育质量的努力★★★。
实际情况是★,AllHere仅与其中的2个学区签订了合同,2份合同的金额总计仅有57000美元★。
智东西12月19日报道★★,近日,美国AI教育创企AllHere创始人兼首席执行官Joanna Smith-Griffin因证券欺诈★、电汇欺诈和严重身份盗窃被批捕,涉案金额
作为唯一一个真正与AllHere签订大额合同的学区,洛杉矶联合学区在今年7月份已经搁置了AllHere开发的聊天机器人Ed★★★。他们在近期的一则声明中称:★★“如果起诉书和指控中的内容属实★★,这起事件就是一座令人失望的纸牌屋,欺骗并伤害了全国各地的许多的人。★★★”